Stand: August 2026

Typische Fehler der Arbeitgeber im Arbeitszeugnis – der Fehlerkatalog

Nicht jedes schwache Zeugnis ist böse gemeint – oft steckt hinter einer verunglückten Formulierung keine Absicht, sondern schlicht ein Betrieb, der die Regeln nicht kennt.

Was ist ein fehlerhaftes Arbeitszeugnis?

Ein fehlerhaftes Arbeitszeugnis ist ein Zeugnis, das die gesetzlichen Anforderungen nicht erfüllt – weil ihm ein Pflichtbestandteil fehlt, weil eine Angabe falsch ist oder weil es gegen die Grundsätze Wahrheit und Wohlwollen verstösst. Der Anspruch auf ein korrektes, qualifiziertes Zeugnis steht in Art. 330a OR; wie ein vollständiges Zeugnis aussehen soll, lesen Sie ausführlich auf Arbeitszeugnis verstehen.

Diese Seite dreht die übliche Perspektive um. Statt zu fragen «Was steht Verdächtiges in meinem Zeugnis?», sortieren wir die Fehler aus Sicht des Arbeitgebers – also nach dem, was beim Ausstellen tatsächlich schiefgeht. Denn wer versteht, welcher Fehlertyp vorliegt, weiss auch, wie schwer er wiegt und wie man ihn ansprechen kann. Ein Zahlendreher im Datum verlangt eine andere Reaktion als ein verschlüsselter Geheimcode.

Formale Fehler: Datum, Unterschrift, Rechtschreibung

Formale Fehler betreffen die Hülle des Zeugnisses, nicht seinen Inhalt. Sie wirken auf den ersten Blick harmlos – und genau darin liegt ihre Tücke. Erfahrene Personalverantwortliche lesen ein nachlässig gestaltetes Zeugnis nämlich als stilles Signal: Wenn sich der letzte Arbeitgeber nicht einmal beim Datum Mühe gab, wie zufrieden war er dann wirklich?

Der häufigste Formfehler ist ein Ausstellungsdatum, das vom Austrittsdatum abweicht. Ein Schlusszeugnis trägt üblicherweise das Datum des letzten Arbeitstags oder liegt nur wenige Tage davor. Steht dort ein Datum, das Wochen oder Monate nach dem Austritt liegt, entsteht der Eindruck, das Zeugnis sei erst nach langem Hin und Her oder erst nach einer Beschwerde ausgestellt worden. Beides wirft unnötige Fragen auf.

Ein zweiter Klassiker ist die fehlende oder unpassende Unterschrift. Ein Zeugnis sollte von einer zeichnungsberechtigten Person unterschrieben sein – idealerweise von der direkten Führungskraft und zusätzlich von der Personalabteilung. Fehlt die Unterschrift ganz, ist das Zeugnis kaum verwendbar. Unterschreibt eine Person, die im Betrieb rangniedriger ist als Sie oder Sie nie erlebt hat, schwächt das die Aussagekraft. Auch eine fehlende Funktionsangabe unter der Unterschrift ist ein Mangel.

Wichtig zur Einordnung: Ein reiner Formfehler macht ein Zeugnis inhaltlich nicht schlechter, aber er beschädigt die Wirkung. Die gute Nachricht – Formfehler lassen sich am leichtesten korrigieren. Kaum ein Betrieb streitet über ein falsches Datum oder einen Tippfehler; eine sachliche Bitte um Neuausfertigung genügt meist. Wie Sie solche Auffälligkeiten überhaupt zuverlässig entdecken, zeigt die Seite Arbeitszeugnis-Fehler erkennen.

Inhaltliche Fehler: fehlende Pflichtbestandteile

Inhaltliche Fehler wiegen schwerer als Formfehler, weil sie das Zeugnis unvollständig machen. Ein qualifiziertes Zeugnis muss sich laut Art. 330a OR über Art und Dauer des Arbeitsverhältnisses sowie über Leistung und Verhalten aussprechen. Fehlt einer dieser Teile, ist die Pflicht nicht erfüllt – und Sie können die Ergänzung verlangen.

Der erste inhaltliche Fehler ist eine unvollständige Aufgabenbeschreibung. Das Zeugnis soll zeigen, was Sie tatsächlich getan haben – und zwar in der Tiefe, die Ihrer letzten Position entspricht. Werden nur Anfangsaufgaben genannt, während spätere Verantwortung, Projekte oder Führungsanteile fehlen, entsteht ein zu kleines Bild. Wer sich hochgearbeitet hat, dessen Zeugnis muss diese Entwicklung abbilden, nicht nur den Einstand.

Der zweite inhaltliche Fehler ist die fehlende oder zu knappe Leistungs- und Verhaltensbeurteilung. Ein Zeugnis, das nur die Aufgaben auflistet und dann direkt zur Schlussformel springt, ist kein qualifiziertes Zeugnis, sondern eine reine Tätigkeitsbestätigung. Es fehlt die Aussage, wie gut Sie die Aufgaben erledigt haben und wie Sie sich gegenüber Vorgesetzten, Kolleginnen und – wo relevant – der Kundschaft verhalten haben. Wie diese Bewertungssprache in Notenstufen übersetzt wird, erklärt Zeugnisnote verstehen.

Ein dritter Punkt ist die unklare oder fehlende Schlussformel. Die Schlussformel mit Dank, Bedauern über das Ausscheiden und Zukunftswünschen ist zwar kein einklagbarer Pflichtbestandteil im engen Sinn, gilt aber als fester Teil eines wohlwollenden Zeugnisses. Fehlt sie ganz oder bricht sie mittendrin ab, wirkt das Zeugnis kühl – unabhängig davon, wie gut die Bewertung davor war. Wie eine vollständige Formel aussieht und was ihr Fehlen konkret bedeutet, machen die Beispiele weiter unten deutlich.

Unzulässige Fehler: Codes, Unwahrheit, fehlendes Wohlwollen

Die dritte Gruppe ist die heikelste, denn hier verletzt der Arbeitgeber nicht nur die Form oder die Vollständigkeit, sondern das Gesetz. Ein Zeugnis muss gleichzeitig wahr und wohlwollend sein – das ergibt sich aus der Fürsorge- und Persönlichkeitsschutzpflicht in Art. 328 OR. Beide Grundsätze zusammen setzen dem Arbeitgeber enge Grenzen.

Der bekannteste unzulässige Fehler ist der verschlüsselte Geheimcode. Damit sind scheinbar positive Formulierungen gemeint, die für Eingeweihte eine Abwertung transportieren – etwa «bemüht sich» statt «erfüllte» oder ein doppeldeutiger Satz, der das Gegenteil dessen andeutet, was er wörtlich sagt. Solche Codes sind unzulässig, weil sie gegen die Klarheit und das Wohlwollen verstossen. Eine Übersicht typischer Wendungen finden Sie unter Geheimsprache im Zeugnis.

Der zweite unzulässige Fehler sind unwahre Aussagen. Der Arbeitgeber darf nichts erfinden – weder positiv noch negativ. Er darf keine Vorfälle behaupten, die es nicht gab, keine Aufgaben zuschreiben, die Sie nie hatten, und keine einmalige Verfehlung so darstellen, als sei sie typisch gewesen. Die Wahrheitspflicht schützt auch neue Arbeitgeber, die sich auf das Zeugnis verlassen. Gleichzeitig darf ein wohlwollendes Zeugnis Wahres nicht so zuspitzen, dass es Ihre berufliche Zukunft grundlos beschädigt.

Der dritte unzulässige Fehler ist ein Ton, der nicht mehr wohlwollend ist. Selbst wenn jede einzelne Aussage stimmt, darf das Zeugnis nicht so formuliert sein, dass es die Person unnötig herabsetzt. Sätze, die eine an sich neutrale Tatsache spöttisch oder abschätzig verpacken, überschreiten diese Grenze. Der Massstab: Das Zeugnis soll wahr bleiben, aber Ihr berufliches Fortkommen nicht ohne sachlichen Grund erschweren.

Widersprüche zwischen den Aussagen

Ein eigener, oft übersehener Fehlertyp sind Widersprüche innerhalb des Zeugnisses. Sie entstehen, wenn zwei Aussagen nicht zusammenpassen – etwa wenn die Leistung mit «zu unserer vollen Zufriedenheit» bewertet wird, die Schlussformel aber jeden Dank vermissen lässt. Oder wenn der Fliesstext ein Spitzenbild zeichnet, ein einzelnes Bewertungswort aber eine Stufe tiefer liegt.

Solche Brüche sind gefährlich, weil geübte Leserinnen sie als das eigentliche Signal lesen: Nicht das Lob zählt dann, sondern die Stelle, an der es plötzlich fehlt. Ein Widerspruch kann ein Versehen sein – oder eine bewusst gesetzte Abschwächung, die im freundlichen Gesamtton fast untergeht. Genau deshalb reicht es nicht, einzelne Sätze zu prüfen: Erst das Zusammenspiel aller Abschnitte zeigt, ob ein Zeugnis stimmig ist.

Was das für Sie bedeutet – und wie Sie reagieren

Für Sie als Arbeitnehmerin ist die wichtigste Erkenntnis: Ein Fehler ist kein Schicksal. Sie haben Anspruch auf ein korrektes Zeugnis, und die meisten Fehler lassen sich ohne Streit beheben. Entscheidend ist, dass Sie den Fehler richtig einordnen – denn davon hängt ab, wie Sie reagieren. Ein Formfehler wird höflich gemeldet, ein inhaltlicher Fehler mit dem Hinweis auf die Vollständigkeit begründet, ein unzulässiger Fehler unter Berufung auf Wahrheit und Wohlwollen beanstandet.

Gehen Sie in dieser Reihenfolge vor: zuerst sachlich das Gespräch oder ein schriftliches Korrekturersuchen mit konkreten Formulierungsvorschlägen, dann – falls der Betrieb nicht reagiert – eine angemessene Frist. Wie Sie eine Berichtigung höflich, aber verbindlich formulieren, zeigt Arbeitszeugnis korrigieren lassen. Denken Sie dabei an die Fristen: Der Zeugnisanspruch verjährt erst nach fünf Jahren, doch je frischer die Erinnerung im Betrieb, desto einfacher die Korrektur – mehr dazu auf Fristen beim Arbeitszeugnis beachten.

Bleibt der Arbeitgeber trotz sachlicher Bitte und Frist bei einer unwahren oder abwertenden Darstellung, führt der Weg über eine förmliche Beanstandung. Was dann möglich ist und wie eine Anfechtung abläuft, erklärt Arbeitszeugnis anfechten. Bei der Bewertung gilt allerdings die Beweislast: Für eine bessere Note müssen grundsätzlich Sie belegen, dass Ihre Leistung höher lag als bescheinigt – für nachweisbar falsche Tatsachen dagegen der Arbeitgeber.

Nicht jede Auffälligkeit ist übrigens ein Fehler. Ein knapper Satz kann korrekt sein, wenn der Rest stimmt; eine ungewohnte Formulierung muss nichts Böses bedeuten. Ob wirklich ein Mangel vorliegt, entscheidet sich am Zusammenspiel der Formulierungen – nicht an einem einzelnen Wort. Und wenn Ihr Zeugnis noch aus einer Ausbildung stammt, gelten teils eigene Regeln: Den Unterschied erklärt Arbeitszeugnis und Ausbildungszeugnis im Unterschied.

Zeugnis im Gesamten prüfen lassen

Ob Ihr Zeugnis wirklich fehlerhaft ist, zeigt sich selten an einer einzelnen Stelle. Ein Formfehler, eine inhaltliche Lücke und ein doppeldeutiger Satz ergeben zusammen ein Bild, das keiner der Punkte für sich verrät. Deshalb prüfen wir Ihr Arbeitszeugnis im Gesamten – Sprache, Aufbau, Ton und Wirkung zusammen, nicht nur einzelne Floskeln. Den konkreten Ablauf einer Prüfung finden Sie auf Arbeitszeugnis prüfen lassen.

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